脳の病気・症状

脳外科との違い

脳外科と脳神経外科は、基本的に同じ意味で使われています。脳外科は略称であり、正式な診療科名は脳神経外科です。

医療機関によっては、看板や案内表示を簡略化する目的で「脳外科」と表記している場合がありますが、原則として診療内容に大きな違いはありません。

脳外科と書かれている医療機関でも、脳神経外科と同様に脳や神経の病気の診断・治療を受けることが可能です。

脳神経内科との違い

脳神経外科と脳神経内科は、いずれも脳や神経の病気を診療する診療科です。診療科で明確に線引きされているというよりは、具体的な診療内容は医療機関の体制によって異なるケースが多いです。

一般的に、脳神経内科は薬物治療や生活指導、リハビリテーションなどの内科的治療を中心に行います。パーキンソン病やてんかん、認知症などを専門的に診療します。

対して、脳神経外科は、必要に応じて手術やカテーテル治療などの外科的治療に対応することが多い診療科です。「外科＝手術」のイメージがありますが、手術だけでなく、頭痛、てんかん、認知症などの外来診療も広く行われています。

そのため、頭痛やめまい、しびれなどの症状がある場合は、脳神経外科と脳神経内科のどちらを受診しても問題ありません。診察や検査の結果に応じて適切な診療科へ紹介されることはありますが、迷った場合は受診しやすい医療機関に相談してください。

ただし、「急激に症状が出た場合」や「頭を打った後」は、緊急の手術や処置が必要になる可能性があるため、脳神経外科を優先して受診することをお勧めします。

整形外科との違い

整形外科は、骨・関節・筋肉などの運動器を中心に診療する科です。首や肩の痛み、腰痛、関節の痛みなどは整形外科で診てもらうのが一般的です。

首や肩の慢性的な痛み、姿勢や筋肉の問題による不調が疑われる場合は整形外科が適しています。ただし、手足のしびれや麻痺などの症状でも、原因が脳にある場合には脳神経外科の診療対象になります。

例えば、片側の手足が急にしびれる、ろれつが回らないといった症状がある場合は、脳梗塞などの可能性があるため脳神経外科の受診が必要です。

症状の原因が神経系なのか、骨や筋肉などの運動器なのかが判断の目安になります。

頭痛

頭痛は誰しも一度は経験する症状ですが、いつもと様子が違う場合は速やかに医療機関を受診してください。

突然起こる激しい頭痛や、バットで殴られたような痛みと表現される頭痛は、くも膜下出血などの重大な病気のサインである可能性が高いです。

また、発熱や嘔吐、意識がぼんやりするなどの症状を伴う場合も注意が必要です。頭痛持ちの方も、これまでと異なる感覚があれば脳神経外科の受診を検討してください。

めまい

めまいには、ぐるぐる回るように感じる「回転性めまい」と、体がふらつくような「浮動性めまい」があります。多くの場合は耳の病気が原因ですが、脳梗塞など脳の異常によって起こるめまいも存在します。

特に注意したいのが、手足の麻痺やしびれ、ろれつが回らない、ものが二重に見える、激しい頭痛を伴うめまいです。これらは耳ではなく、脳幹や小脳といった中枢神経の異常が原因である可能性が高く、一刻を争う場合があります。

高齢者では脳梗塞の初期症状としてめまいが現れることもあるため、症状が続く場合は医療機関での検査が勧められます。

手足のしびれ

手足のしびれは、神経や血管の異常によって起こる症状です。特に、体の片側だけにしびれが現れる場合は、脳梗塞など脳の病気を疑います。

しびれや麻痺が数分から数十分で完全に消えてしまったとしても、脳梗塞の前兆である一過性脳虚血発作（いっかせいのうきょけつほっさ）（TIA）の可能性も考えられます。これは「脳梗塞の予告信号」であり、数日以内に本格的な脳梗塞を発症するリスクが非常に高いため、症状が消えたからと放置せず、直ちに受診してください。

しゃべりにくい

ろれつが回らない・言葉がうまく出てこないといった症状は、脳卒中の代表的なサインの一つです。本人よりも、周囲の家族や友人が異変に気づくケースも少なくありません。

脳卒中は、発症から治療までの時間が短いほど後遺症を防げる可能性が高くなります。急に話しにくくなった・言葉が理解できないなどの症状がみられた時は、迷わず救急受診を検討してください。

頭部外傷

転倒や交通事故、スポーツなどによって頭を強く打った場合も、脳神経外科の受診が必要になることがあります。頭部外傷では、直後は症状が軽く見えても、時間が経ってから頭痛や吐き気、意識障害などが現れることがあるからです。

特に高齢者では、軽い転倒でも慢性硬膜下血腫（まんせいこうまくかけっしゅ）を発症することがあります。また、血液をさらさらにする薬（抗血栓薬など）を服用している方は出血のリスクが高くなるため、頭を強く打った場合は早めの受診が勧められます。

その他の症状

上記の他、脳の病気で現れる症状には次のものがあります。

一見すると脳には関係ないように見える症状も、脳の血管障害や腫瘍、神経の異常などが原因となっていることがあります。

当てはまる症状がある場合は、できるだけ早く医療機関へ相談することが大切です。